Após a fertilização, o zigoto dá origem a ciclos mitóticos rápidos, gerando muitas células para formar o embrião. As primeiras células embrionárias geradas têm a capacidade de se diferenciar em qualquer tipo de célula do corpo e, como tal, são chamadas de totipotentes, o que significa que cada uma tem a capacidade de se dividir, diferenciar-se e se desenvolver em um novo organismo.